熱縮管是由橡膠塑料等組成的共混性聚合物，經過輻照等工藝使聚合物的線性分子鏈變成網狀結構，從而讓生產出的產品具有“記憶效應”，并在生產時經加熱擴張后迅速冷卻定型，使用時再次加溫到差不多的程度即可自行收縮到擴張前的尺寸大小。

因此簡單來說，熱縮管的生產流程分為五個步驟，通常依次是母料造粒、管材擠出、輻照交聯、管材擴張和印字包裝。所以通常做一個規格的熱縮管時間大概在7--10天左右。

輻照交聯是熱縮管生產過程中的一個重要環節，需要在熱縮管擠出之后，拿到輻照廠重新加工。熱縮管輻照的目的是使半成品在60CoY射線或電子加速器的高能電子束輻射下，高分子之間形成交聯網絡，即通過輻照加工使熱縮管獲得“形狀記憶效應”。

Y射線是高能光子，穿透能力強，常用于大尺寸制品和異型件的輻射加工，采用堆照或吊籃輸送輻照。但Y源劑量率較低，輻照周期長，伴隨的輻射氧化嚴重。電予束是高能荷電粒子，在物質中的穿透能力有限，較適合薄型的管、片、膜等制品的輻照加工，電子束劑量率高，輻射是瞬間完成的，伴隨的輻射氧化少。目前，隨著工業用加速器功率特別是能量的不斷提高，電子束輻射加工在熱縮管等其他熱縮制品的輻照生產中起到了越來越廣泛的應用。

交聯度高低決定了熱縮管的擴張工藝性和產品的收縮性能。交聯度過低達不到材料性能的要求，擴張拉伸時很難保證產品尺寸的均勻性，收縮時不能完全恢復到擴張拉伸前的外形尺寸。交聯度過高又會使制品發硬變脆甚至在擴張拉伸過程中開裂。對于不同的材料的輻照交聯度具體要達到多少，還須通過擴張拉伸和熱收縮實驗才能確定。

交聯度高的均勻性對熱縮管性能的影響也不可忽視。因為交聯度低的地方，強度低，耐溫性能差，擴張拉伸時，這些地方被首先擴張拉伸，從而造成熱縮管在擴張時拉伸不均勻或開裂，特別是在大倍數擴張拉伸時更容易發生這種現象。

目前，熱縮管及其他熱縮制品在電力、通訊、交通、建筑、石油、化工、汽車、船舶、國防、航天航空等部門都獲得了廣泛的應用，主要用于各種管線纜接線的絕緣、防腐、防潮、密封保護與標識等。